その謎をとくカギは「土」だって知ってた？　練馬大根のふるさとは、東京都の練馬だよね。練馬は東京の北のほうにあって、この辺りは「火山灰」におおわれた土地なんだ。大昔に富士山や箱根の火山が噴火したときに、たくさんの火山灰が風に運ばれて関東地方に積もったというわけ。実は、ふだん見ることはできないけど、練馬に住んでるキミの足元の地面から地下5〜10メートル位まで、ずっーと火山灰が積もっているのさ。これには、特別に「関東ローム層」(※)という名前もあるんだよ（驚きだね！）。

　練馬のあたりは、ほかの場所より火山灰がたくさん積もって畑の「土」になってるんだって。この火山灰の「土」こそ、根が長く伸びる植物が育ちやすい土なんだ（ここテストにでるよ！）。

　じゃあ、ほかの「土」だったら、どんなカタチになるんだろう？　丸くて大きい「桜島大根」（鹿児島出身）の育つ畑は、粒の大きな砂や礫（れき）。ちょっと短い「天満大根」（大阪出身）や丸い「聖護院大根」（京都出身）は、粒の細かい粘土の畑で育ったものなんだよ。


「各地方の特色ある土質によって形成された名物大根の模式図」

　火山灰の土で育った練馬大根は、大きいもので長さ１メートル、重さ1.5キロほど。たくさんの大根の中でも、長くて、色が白いんだ。「尻細大根」「しりとんがり大根」と呼ぶ人もいるんだって（想像してみよう！　ちょっとおかしいね）。